La méthode SWOT est probablement l'un des outils d'analyse les plus connus dans le monde de l'entreprise.

Son principe semble simple :

• Strengths : les forces de mon projet;

• Weaknesses : les faiblesses de mon projet;

• Opportunities : les opportunités qu'offre mon environnement;

• Threats : les menaces (ou obstacle) liées à mon environnement.

On présente souvent la SWOT sous la forme d'une matrice à quatre cases.

Mais cette matrice n'est que le support de la méthode.

La véritable valeur de la SWOT réside dans la démarche de réflexion qu'elle permet : mettre en relation ce que je suis capable de faire avec les caractéristiques de mon environnement afin de faire émerger des pistes de décision.

Et cette démarche ne concerne pas uniquement les grandes entreprises. Elle peut être utilisée pour toute situation où il faut choisir une orientation : développer une activité ; lancer un nouveau projet ; préparer une évolution professionnelle ; résoudre une difficulté ; préparer une négociation ; organiser un projet collectif ou personnel.

De plus, menée en atelier en mode participatif, c'est un excellent outil d'animation d'équipe à la disposition du décideur ! 

Une démarche en quatre étapes

Etape 1 - Définir clairement l'objectif de la réflexion

C'est une étape essentielle, mais souvent oubliée.

On ne réalise pas une SWOT « sur une entreprise ». On réalise une SWOT pour répondre à une question précise.

Par exemple : Comment améliorer mon activité ? Comment améliorer mon CA ? Dois-je développer une nouvelle offre ? Comment réussir une évolution professionnelle ? Quelle décision prendre face à une difficulté ?

C'est cette question de départ qui va guider toute l'analyse.

Sans objectif clair, la SWOT risque de devenir une simple liste d'informations, intéressante mais peu exploitable pour la prise de décision.

Etape 2 - Identifier les critères de positionnement et les critères d'environnement

La deuxième étape consiste à caractériser :

Ce qui dépend de moi

Mes forces et mes faiblesses dans les domaines  comme : compétences ; savoir-faire ; ressources ; organisation ; image ; moyens financiers ; expérience ; capacité d'innovation...

Ce qui caractérise mon environnement

Les opportunités et les menaces comme : évolution des marchés ; attentes des clients ; concurrence ; nouvelles technologies ; réglementation ; tendances économiques ou sociales...

Le nombre de critères dépend du sujet.

Une réflexion personnelle pourra aboutir à quelques critères seulement. Une analyse plus approfondie pourra en retenir plusieurs dizaines.

Etape 3 - Confronter les critères pour faire émerger des idées

C'est probablement l'étape la plus riche, et pourtant la moins souvent présentée.

La SWOT n'est pas seulement une liste de forces, faiblesses, opportunités et menaces.

Elle devient intéressante lorsque l'on confronte les critères entre eux.

On notera que ces couplages entre critères peuvent faire partie de 4 grandes catégories :

• quand une force rencontre une opportunité, c'est une CHANCE à ne pas rater

• quand une faiblesse croise avec une opportunité, c'est un DEFI à relever

• quand une force croise avec une menace, c'est un CONFLIT à gérer

• quand une faiblesse croise avec une menace, c'est un DANGER à neutraliser
  
  

Exemple de chance à saisir :

Force : Une excellente réputation locale.

Opportunité : Une demande croissante pour des produits haut de gamme.

Conclusion possible : Il nous faut développer une offre premium en s'appuyant sur cette réputation.

Exemple de danger à neutraliser

Faiblesse : Une faible présence numérique.

Menace : Des concurrents très actifs sur Internet.

Conclusion possible : Mettre en priorité et accélérer la transformation digitale.

Avec 10 critères internes et 10 critères externes, ce sont déjà 100 rapprochements possibles.

L'objectif n'est pas de tous les retenir, mais d'examiner les associations susceptibles de faire émerger des pistes nouvelles.

Etape 4 - Transformer les conclusions en orientations concrètes

Généralement, une analyse SWOT bien menée produit de très nombreuses idées.

Le travail du décideur (ou de l'équipe si le travail a été participatif) va donc maintenant consister à transformer cette matière en décisions :

• regrouper les idées proches ;

• supprimer les doublons ;

• arbitrer les contradictions ;

• hiérarchiser les priorités ;

• organiser les actions par grands domaines.

On passe ainsi progressivement :

de plusieurs dizaines de constats et d'idées…

à quelques grandes orientations clairement identifiées et richement instruites

Une méthode simple, mais pas simpliste

La force de la SWOT est sa simplicité.

Elle peut être utilisée :

• seul, avec une feuille de papier ;

• en équipe, lors d'un atelier ;

• dans une petite structure comme dans une organisation plus importante.

Son efficacité dépend de la qualité de la réflexion menée.

La matrice à quatre cases n'est pas la méthode.

La méthode est le cheminement :

Une question claire → une analyse structurée → des confrontations → une synthèse → une décision.

C'est cette démarche qui fait de la SWOT un véritable outil d'aide au décideur.

Mon utilisation de la méthode

Au cours de mes missions d'accompagnement, j'ai utilisé la SWOT dans des contextes très variés :

• Aider une grande Direction de EDF dans l'élaboration de son plan à 15 ans

• Aider une agence immobilière dont le dirigeant souhaitant mener un développement rapide à faire son plan d'actions à 3 ans

• Aider une indépendante Toulonnaise à définir sa stratégie entrepreneuriale

•  Aider un créateur d'entreprise à bâtir son business plan (après analyse SWOT) 

À chaque fois, j'ai retrouvé la même force : c'est une méthode particulièrement créative qui invite à sortir d'une vision trop centrée sur soi-même et à regarder simultanément ses capacités et les possibilités offertes par l'environnement

Elle permet de transformer une réflexion parfois confuse en une démarche structurée.

SWOT, ce peut être aussi un outil de pilotage et d'apprentissage dans le temps

Un autre avantage de la SWOT est de conserver la trace du raisonnement qui a conduit aux décisions.

Une analyse SWOT ne devrait pas être considérée comme un document ponctuel, mais comme une référence que l'on peut reprendre quelques mois plus tard pour :

• analyser les écarts entre les prévisions et la réalité ;

• vérifier si les opportunités identifiées se sont effectivement concrétisées ;

• comprendre pourquoi certaines actions ont réussi ou n'ont pas produit les résultats attendus ;

• faire évoluer les critères en fonction des changements intervenus, qu'ils concernent l'organisation elle-même ou son environnement ;

• maintenir, ajuster ou revoir complètement les orientations retenues.

Ainsi utilisée, la SWOT devient un véritable outil d'apprentissage continu : elle ne sert pas seulement à décider, mais aussi à progresser dans sa manière de décider

Pour aller plus loin

Pour des analyses comportant un grand nombre de critères, j'ai développé avec mon fils, il y a des années, un logiciel spécifique qui facilite notamment :

• la gestion des critères ;

• le croisement systématique des éléments internes et externes ;

• la pondération de leur importance ;

• l'identification des croisements prioritaires ;

• la préparation et la production de la synthèse finale.

Cet outil est une aide à la mise en œuvre. La méthode SWOT reste naturellement utilisable avec des moyens simples.
N'hésitez pas à me contacter pour en savoir plus sur cet outil adapté au travail en équipe, en présentiel comme à distance

Petite FAQ sur la méthode SWOT

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